Para entender el fundamento del Método Epidemiológico, primero hay que estar al tanto del significado de la Epidemiología y de sus Objetivos.
En este caso, ocurre lo mismo con la definición de Epidemiología y con los objetivos de la misma. Encontraremos variaciones del Método Epidemiológico según el autor o las fuentes que consultemos. Generalmente coinciden en el número de pasos o etapas -cinco-, pero se pueden encontrar diferencias. Especialmente, estas diferencias se encuentran en la explicación y colocación de la llamada “Etapa analítica”.
El Método Epidemiológico
El Método Epidemiológico tiene un fin, que no varía en ninguna de las variantes que encontremos en nuestra consulta. A continuación expondré una infografía con el Método Epidemiológico, a mi juicio, más completo con el que me he topado, previa consulta de un buen número de libros y fuentes.
Lo componen tres etapas: Etapa descriptiva, etapa analítica y etapa experimental. Dentro de ellas encontramos varios pasos o subetapas, como podemos ver en la siguiente imagen:
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Dentro de la Etapa descriptiva encontramos, en primer lugar, la Observación del fenómeno. Dentro de él encontramos:
- Identificación de un problema
- Confirmación de casos similares
- Identificación de los datos existentes
En segundo lugar encontramos la Comparación de los datos observados. Aquí nos encontramos lo siguiente:
- Identificación de las características de los hechos
- Identificación de las formas de aparición y sus tendencias
Dentro de la Etapa analítica nos encontramos con la Elaboración de una hipótesis. Una hipótesis epidemiológica analizará, con alto grado de especificidad, los siguientes elementos:
- Población
- Efecto esperado y desarrollado
- Causa o factor de riesgo
- Relación dosis/respuesta
- Relación tiempo/respuesta
Y llega el turno de adentrarnos en la tercera y última etapa, la Etapa experimental. Aquí encontramos la Experimentación de la hipótesis, con aspectos a tener en cuenta en la verificación de la hipótesis epidemiológica:
- Validez de la información
- Reproducción del estudio
- Exactitud
De este modo llegamos al culmen del Método Epidemiológico. El Informe o formulación de una ley:
- Verificada la hipótesis, se emite un informe sobre la causa de la enfermedad o del fenómeno de salud. Finalmente se ponen en marcha las medidas de prevención de la enfermedad o la promoción de la misma.